與傳統(tǒng)鑄造不同，圖中顯示的是一種適用于金屬零件加工的3D打印——選擇性激光熔融(SLM)。

平時經(jīng)常能看到的3D打印方式主要是熔融沉積成型和光固化成型，前者將熱熔塑料層層堆砌，而后者則將液態(tài)光敏樹脂用特定光線逐層照射，形成所需的固化結(jié)構(gòu)。

金屬加工動圖-激光“打印”

不過，這兩種方法并不適合加工金屬。要想3D打印出金屬零件，需要使用金屬粉末，和足以讓它們結(jié)合在一起的激光。如上圖所示，在一個鋪滿金屬粉末的槽內(nèi)，計算機(jī)控制著一束大功率的二氧化碳激光選擇性地掃過金屬粉末表面。在激光所到之處，表層的金屬粉末完全熔融結(jié)合在一起，而沒有照到的地方依然保持著粉末狀態(tài)。整個過程都需要在一個充滿惰性氣體的密封艙內(nèi)進(jìn)行。

當(dāng)“切片”的一層掃描完成后，下降臺會帶動已經(jīng)固化的半成品下降一層，然后刮平器把表面刮平好讓金屬粉末均勻鋪開。在新一層的金屬粉末表面，激光器再度開始掃描照射，新固化的一層又會牢固地熔覆在上一層上。等整個零件制造完成后，下降臺就帶著零件從粉末堆中升起來：